Perspectives de développement

de la filière des petits ruminants au Liban

Pays moderne, terre de passage, de brassage et de conflits, le Liban est un berceau de cultures. Dans les zones rurales, le mode de vie est marqué par les traditions ; l’élevage reste une activité relativement marginale dans le secteur agricole, mais le pays tente de mettre en place des initiatives en matière de formation et d’assistance technique pour développer la filière.

SYSTEMES D'ELEVAGE DES PETITS RUMINANTS AU LIBAN

Les systèmes pastoraux extensifs de la Bekaa et des régions de montagne

Cette région possède 40 % du cheptel caprin, 72 % du cheptel ovin mais seulement 25 % du cheptel bovin laitier. Dans cette région caractérisée par une aridité marquée, les élevages extensifs sédentaires, semi-nomades ou nomades sont très majoritaires. Ce type de système existe également sur les prolongements ouest des montagnes du Mont Liban sur les versants dominant Tripoli ou Byblos.

Le système extensif pastoral en vigueur jusqu’à la guerre de 75/90 est un système traditionnel multiséculaire. Les propriétés individuelles étaient très réduites et les troupeaux se partageaient l'utilisation du territoire, propriété des communes ou de l'Etat. Le contrôle de la pression du pâturage était assuré par le vieux système collectif du Hima (protection), un garde surveillant l'utilisation des fourrages dans chaque commune. Depuis la guerre de 1975-1990, ce vieux système a éclaté et on observe à la fois des phénomènes de surpâturage et d'abandon de zones pastorales. Les zones abandonnées par les troupeaux sont soumises à une surexploitation des parties boisées qui aboutit à une désertification des régions de montagne.

Les troupeaux sont tous de race Baladi1. Les animaux sont non sélectionnés et les troupeaux constituent un capital sur pied. Les troupeaux laitiers sont surtout des troupeaux de chèvres avec quelques moutons. Les bergers ont donc tendance à conserver un maximum de têtes y compris les animaux improductifs ou malades. La plupart des éleveurs signalent spontanément qu'ils subissent périodiquement des pertes importantes sur leur troupeau (un berger nous a signalé qu'il a perdu 400 têtes, un autre 25 % de son cheptel). Ils sont très demandeurs de conseils vétérinaires pour limiter ces maladies. Outre la brucellose très présente au printemps, (des chiffres indiquent par ailleurs un taux de prévalence humaine entre 5 et 28 % selon les régions ce qui constitue un vrai problème de santé publique ; le taux de prévalence animale serait compris entre 42 et 60 %) la peste des petits ruminants serait la principale maladie responsable de cette mortalité considérable, 65 à 100 % des troupeaux étant positifs.
Le potentiel laitier des chèvres Baladi est faible. Elles produisent de 50 à 100 litres par lactation.
Compte tenu de l'aridité de la région, le potentiel des parcours est très faible pendant une bonne partie de l'année. C'est pourquoi une organisation originale et complémentaire s'était établie entre les agriculteurs de la plaine qui pouvaient fournir des résidus de récolte et les bergers qui regroupaient les troupeaux sur leurs terrains de parcours pendant l'hiver. La suppression du soutien gouvernemental à la culture de betteraves fourragères a privé les éleveurs d'une source importante de ressources alimentaires.

Des difficultés d'approvisionnement en fourrage, d’importants problèmes sanitaires cités précédemment, des conditions de vie rudes (malgré la proximité de nombreuses routes et pistes, les bergers vivent pendant toute la saison de pâturage dans des tentes assez rudimentaires) détournent les jeunes de l'activité et le pastoralisme est en forte régression alors qu’une bonne rentabilité est soulignée par plusieurs éleveurs rencontrés.

Les systèmes intensifs sédentaires de polyculture des régions côtières

Dans les régions de Tripoli et de Byblos, de petites exploitations de polyculture possèdent des troupeaux de chèvres de quelques têtes souvent de race Damascus (SHAMI). Cet élevage à forte valeur ajoutée apporte un complément de revenu à ces petits fermiers.
La Fondation René Moawad tente de développer et de rationaliser cette activité. Des chèvres alpines ont ainsi été importées de France via le Centre International Caprin et une pépinière est en cours de constitution au Centre agricole du nord. Des chèvres ont été attribuées à une quarantaine d'éleveurs (de 2 à 20 chèvres par troupeau) de la région. Un appui technique lourd est apporté au niveau de la conduite et de l'alimentation des chèvres (avec utilisation raisonnée de luzerne). Le coopérant français en charge de ces suivis nous a fait part des problèmes observés liés au transport des chèvres. Il estime que la chèvre SHAMI, de fort gabarit au réel potentiel laitier mais plus souple à élever dans les conditions libanaises, lui parait plus adaptée à ce type d'élevage, au moins dans la phase actuelle de formation des éleveurs.

Dans le sud, une association, l'ADR2 a une approche voisine afin d'assurer un revenu complémentaire aux populations rurales de la zone. Un technicien de cette association a participé à une formation au Centre fromager de Carmejane.

VALORISATION DES LAITS DE BREBIS ET DE CHEVRE

Les produits fabriqués à partir des laits des petits ruminants et principalement le lait de chèvre sont particulièrement appréciés par les consommateurs. Cette caractéristique, commune aux Balkans et à d'autres pays de la zone, n'est pas nécessairement présente dans tout le bassin méditerranéen.

Les éleveurs nous ont indiqué que quand ils ne transforment pas eux-mêmes leur lait, il est collecté par des ramasseurs ("hallabs"), en relation avec des laiteries. Le lait de chèvre est payé jusqu'à 1200 LL (0,70 €) en fin de lactation en octobre, novembre (la production est faible, 100g/chèvre/jour, la demande forte et le lait plus riche est apprécié pour la fabrication du LABAN). En début de lactation, le prix du lait peut descendre jusqu'à 600 LL (0,35 €).

Les produits laitiers caprins se vendent significativement plus chers que les produits équivalents au lait de vache. Toutefois, plusieurs observations de nos interlocuteurs confirment également que le consommateur libanais a une grande méfiance vis-à-vis des produits traditionnels. L'absence de contrôle prophylactique, le fort taux de prévalence de la brucellose et la mortalité élevée dans les troupeaux, soulignés à la fois par les éleveurs et les statistiques, montrent également que les conditions d'hygiène sont un frein important au développement de ces produits. Pour atténuer ce constat, des travaux de l'IRAL3 attribueraient plutôt le développement de la fièvre de Malte à la consommation traditionnelle de viande crue de moutons et au contact des moutons pendant la tonte.

Les éleveurs et responsables rencontrés font état de leur difficulté à commercialiser leur production. On est donc dans une situation paradoxale où des produits appréciés et recherchés ont des difficultés à s'intégrer dans des circuits commerciaux et à être écoulés.

L'ASSISTANCE AU DEVELOPPEMENT DE L'ELEVAGE : LE ROLE DES ONG, UN FINANCEMENT SUR PROJETS

Toutes les personnes rencontrées (techniciens, responsables d'association, experts, coopérants, chercheurs, éleveurs …) ont insisté sur la faiblesse des moyens financiers publics à destination de l'élevage :

Un Etat aux moyens limités : Depuis la fin de la guerre civile au Liban en 1990, l'Etat libanais tente de se reconstituer. Des sommes importantes sont destinées à la reconstruction du pays et l'Etat est actuellement très endetté. L'IRAL dépend du gouvernement et un vétérinaire officiel ou un technicien est affecté à chaque Casa (unité administrative de base).

Le rôle des ONG : La dynamique importante des Organisations Non Gouvernementales, fondations et Associations de développement est à la fois la conséquence du constat précédent et l'existence d'une diaspora libanaise expatriée aux ressources financières importantes susceptibles de soutenir de telles démarches. Outre les organisations d'obédience chrétienne rencontrées, les Associations dépendant du Hesbollah chiite (dans la Bekaa) ont été citées pour leur action en faveur du développement social. Il semble q'une bonne collaboration dépassant les clivages politico-confessionnels existe entre ces différentes associations. Plusieurs projets soutenus par des fonds internationaux ou nationaux contribuent également au financement des actions d'aide au développement (IFAD4, US aid, ICARDA5, Coopération française, World bank, FAO…).

Des actions pour améliorer l'alimentation des troupeaux et la réduction des coûts de production : La plupart des élevages sont dépourvus de cultures fourragères que ce soit en système extensif ou intensif. L'ICARDA recherche des alternatives au surpâturage ou à l'utilisation des pailles et des résidus de récolte. La formulation et la fabrication de blocs d'aliments concentrés sont actuellement testées avec les coopératives agricoles locales. Il s'agit d'une initiative récente mise en place à Deir El Ahmar et Arsaal qui a encore peu d'impact sur le terrain. Le principe est l'utilisation d'aliments locaux pour diminuer le coût des concentrés. Dans la région pastorale d'ARSAAL où l'écosystème a été transformé par la plantation d'une surface importante en cerisiers, des cultures de Vicia sativa et Vicia euvilia pour pâturage sous vergers ont été mises en place. Sur parcours, des implantations de trèfle ont été un échec du fait du manque de pluie dans la zone. En l'absence de services développement, l'ICARDA travaille avec des équipes locales et notamment les coopératives agricoles.

L'absence de dispositifs pérennes d'amélioration génétique : On retrouve au Liban une situation observée dans d'autres pays du monde concernant les petits ruminants à savoir la difficulté de financer des dispositifs de sélection sur des projets limités dans le temps.

L'idée d'une organisation interprofessionnelle caprine : La Fondation René Moawad est particulièrement active dans le secteur agricole via le Centre agricole du nord. Son directeur exprime le souhait qu'il y ait constitution d'une fédération des associations s'occupant d'élevage de chèvres (Liban villages ; ADR ; IRAL ; …). Une telle fédération interprofessionnelle pourrait être porteuse d'un projet structurant à l'échelon national.

Nous avons ressenti une orientation forte en direction des petits élevages intensifs. Sans minimiser les problèmes qui se posent, la stratégie vis-à-vis de l'évolution et du soutien à l'élevage extensif mérite d'être approfondie dans la mesure où il s'agit d'un élevage traditionnel à l'origine du patrimoine laitier libanais. Son impact sur l'environnement des zones pastorales les moins peuplées du Liban est également loin d'être négligeable.

Le principal problème identifié au niveau des petits ruminants est l'absence d'organisation nationale de prophylaxie du cheptel.

Une autre priorité pour l'élevage des petits ruminants est l'amélioration des conditions hygiéniques de production laitière et de fabrication fromagère. Dans ce domaine, les ONG et Associations locales peuvent jouer un rôle important compte tenu de la dynamique et de la demande affichée par les acteurs locaux. Cette priorité est à relier avec le besoin de valorisation et de mise en marché exprimé par les éleveurs. Nous avons pu, par exemple constater la dynamique de l'action des femmes de Deir El Ahmar pour proposer des produits traditionnels dans le respect strict d'une démarche hygiénique. De telles organisations portées par une vraie dynamique locale ont l'avantage de pouvoir constituer des relais locaux avec les organisations locales pour accompagner des projets de valorisation.

Un projet ambitieux et multi-partenarial de formation et de diffusion de supports pédagogiques sur ces questions parait à cet égard tout à fait imaginable et souhaitable.

Jean PauL Dubeuf, Véronique Lepidi, texte rédigé à partir d’une mission effectuée au Liban pour le compte de la FAO, dans le cadre de la réalisation du Cd-rom “The sheep and goats dairy products”. Avec la participation et la relecture de la Fondation René Moawad et Dounia Baroud El-Khoury.